Un crescente numero di aziende ha posto in commercio prodotti indicati per la ricostruzione,

la nutrizione e la protezione della cartilagine articolare dei cavalli, il cui impiego viene partico-

larmente raccomandato nei casi di patologie degenerative delle articolazioni che determinano

riduzione della funzionalità e zoppie muscoloscheletriche soprattutto nel cavallo sportivo.
Si tratta in genere di prodotti i cui principi attivi sono riconducibili fondamentalmente a due

sostanze: la glucosamina e i condroitinsolfati, entrambe naturalmente presenti nella cartilagine 

articolare e delle quali vedremo ora di comprendere la funzione e il meccanismo di azione.
L’impiego di prodotti cosiddetti naturali è sempre più diffuso in quanto viene riconosciuto 

valido il principio di fornire all’organismo ciò che viene a mancare in determinate condizioni 

di stress, di sovrautilizzo o di insufficiente nutrizione. Un’integrazione dietetica di queste

sostanze può produrre alcune volte risultati sorprendenti, anche se non bisogna farne uso

indiscriminato o aspettarsi miracoli in casi di lesioni difficili, trattandosi comunque di prodotti generalmente costosi.
È un fatto però che la supplementazione alimentare di questi agenti condroprotettori naturali

può permettere la limitazione dell’uso di farmaci antiinfiammatori tradizionali come i Fans e

il cortisone che non sono privi di effetti collaterali, a volte anche di una certa entità. L’asso-

ciazione tra glucosamina e condroitinsolfati rappresenta una delle più diffuse formulazioni di

agenti condroprotettori, con azioni a livello di articolazioni antiinfiammatorie, di nutrizione e

di ricostruzione della cartilagine articolare stessa, fattori strettamente connessi tra loro. È 

facilmente intuibile, infatti, che un trauma alla cartilagine articolare può portare come con-

seguenza a un peggiormento del suo stato nutrizionale e quindi a un incremento del fabbi-

sogno di principi attivi che la costituiscono.
La glucosamina - Si tratta di un aminozucchero naturalmente presente nella cartilagine

articolare ed è indispensabile per la produzione di componenti strutturali fondamentali 

di cartilagini, ossa, legamenti, tendini, pelle, ecc. È essenziale per la costruzione delle 

proteine che legano l’acqua nella cartilagine e che quindi consentono una azione lubri-

ficante; stimola l’azione dei condrociti che sono le uniche cellule viventi nella cartilagine

deputate alla formazione degli elementi strutturali. Esistono fondamentalmente tre forme

di glucosamina disponibili: l’idrocloruro di glucosamina, l’N-acetilglucosamina e la 

glucosamina solfato. Di queste, quella che sembrerebbe possedere migliore assorbimento

è la glucosamina solfato anche perché lo zolfo aiuta l’organismo a sintetizzare la gluco-

samina.
I condroitinsolfati - Sono molecole più grandi rispetto alla glucosamina, costituite da

catene di disaccaridi (dei quali la glucosamina è un precursore) a loro volta formati da

galattosamina solfato e acido glucuronico. Sono costituenti fondamentali della cartilagine

articolare nella quale stimolano la produzione degli elementi strutturali inibendo la pro-

duzione di enzimi di degradazione. Il loro impiego è stato dimostrato efficace nella 

riduzione dei sintomi di malattie degenerative delle articolazioni con un miglioramento 

della mobilità e riduzione del dolore.
I risultati delle sperimentazioni
Sono stati condotti alcuni studi sull’integrazione dietetica di associazioni tra glucosamina

e condroitinsolfati in cavalli colpiti da malattie degenerative delle articolazioni e che

pertanto manifestavano zoppia, ed è stato riscontrato un significativo miglioramento dei soggetti trattati. Non sono risultati influenti sugli studi l’età, l’articolazione colpita  o l’uso cui erano destinati i cavalli (sportivo, fattrici, stalloni) e i miglioramenti avvenivano entro due settimane dall’inizio della somministrazione. Ovviamente il dosaggio di queste sostanze assume importanza, ma rimane interessante notare come queste due molecole abbiano 

dimostrato azione sinergica a livello della cartilagine.